Era un demonio de destrucción y mala suerte, que se representaba con rostro de mujer, cuerpo de león y alas de ave. Según Estacio precisa que tenía el rostro pálido, la boca llena de veneno, ojos como brasas encendidas y las alas siempre manchadas de sangre.
Habitaba en la ciudad de Tebas a la cual asolaba destruyendo sus campos. La esfinge había aprendido de las musas el arte del acertijo, así pues formulaba un acertijo y al que no pudiera resolverle le daba muerte.
Básicamente el acertijo era el siguiente, ¿Qué ser es al mismo tiempo un bípedo, un tripedo y un cuadrúpedo? Sin embargo, son malas perdedoras y a menudo, si una víctima se les escapa, caen en una furia auto-destructiva. Una de las leyendas más conocidas es la de Edipo de Tebas en la cual la esfinge al perder se arroja al mar.
Pero las esfinges no pertenecen únicamente a la mitología griega:
La esfinge egipcia, que tienen rostro de hombre y carecen de alas, a la cual hereodoto llama “Adroesfinge”, para diferenciarla de la esfinge griega. Las esfinges egipcias son similares a las griegas, pero poseen rostro de hombre y no tienen alas.
Las esfinges egipcias eran símbolo de la realeza, ya que representaban la fuerza y el poder del león, y la vida después de la muerte, motivo por el que aparecen en muchas tumbas en forma de relieve.
En la mitología de Oriente medio y próximo también encontramos a las esfinges, aunque en este caso, pueden ser hombres o mujeres. Son célebres por su sabiduría, y al contrario de la esfinge griega son seres tranquilos que se conforman con la veneración y las ofrendas de sus seguidores.
Bibliografía:
http://es.wikipedia.org/wiki/Esfinge_(mitolog%C3%ADa)#Caracter.C3.ADsticas , http://criaturasymagia.blogspot.com.ar/2008/09/mitologa-la-esfinge.html , http://www.taringa.net/posts/imagenes/3120938/Monstruos-Mitologia-Griega-_info_Imagenes_.html , http://es.wikipedia.org/wiki/Esfinge_egipcia.